Biography

Nina Stemme.

That she initially shied away from these staggering heights of the soprano repertoire is a noteworthy – if not the defining – characteristic of her career. Mozart’s Cherubino is a far cry from Isolde and Turandot, a leap only few have mastered. Nina Stemme made the leap successfully by taking the time a development of this kind requires. When she was offered the part of Isolde, to be performed at the 2003 Glyndebourne Festival, she already had fourteen years of on-stage experience, having first taken lyrical parts such as Cherubino, Pamina, the “Figaro” Countess, Agathe and Eva, before moving on to increasingly lyrical-dramatic roles such as Mimi, Butterfly, Manon Lescaut, Tosca, “Tannhäuser” Elisabeth, Marschallin and Senta.

Isolde would have been the next step, but it was not until she had conferred with Birgit Nilsson that she took the offer. To her surprise, the legendary Wagner singer offered to help her learn her part. Nonetheless, Nina Stemme felt she was not yet ready to sing Isolde. When she did take the stage as Isolde for the first time at Glyndeborne, her performance was met with enthusiasm and she subsequently made a record with Plácido Domingo singing as Tristan and Antonio Pappano as conductor. Even then, she remained cautious: “You are never ready with these gigantic roles”, she said in retrospect in her interview with the “New York Times”.

Att ta sig från Mozarts Cherubino till Wagners Isolde och Puccinis Turandot är en lång resa som är förunnad några få att genomföra. Nina Stemme har lyckats därför att hon har tagit sig den tid som har behövts för att kunna utvecklas; i början av sin karriär undvek hon medvetet de högsta sopranpartierna. När hon blev erbjuden rollen som Isolde vid Glyndebourne Festival år 2003 hade hon därför redan fjorton års scenerfarenhet bakom sig. Först med lyriska partier som Cherubino, Pamina, Grevinnan i Figaros Bröllop, Agathe och Eva, sedan med alltmer lyrisk-dramatiska roller: Mimì, Butterfly, Tosca, Elisabeth i Tannhäuser, Marskalkinnan och Senta.

Visst var Isolde nästa självklara steg i karriären, men när hon fick erbjudandet från Glyndbourne tvekade hon; rådfrågade först Birgit Nilsson. Till hennes förvåning erbjöd sig den legendariska Wagnersångerskan att studera in rollen med henne, men trots detta hade Nina känslan av att hon ännu inte var riktigt redo. Även efter de entusiastiska reaktionerna på hennes rolldebut i Glyndebourne och på den följande skivinspelningen med Plácido Domingo som Tristan och Antonio Pappano som dirigent fortsatte hon att vara försiktig: ”You are never ready with these gigantic roles” sa hon till New York Times.

Dass sie diese höchsten Gipfel des Sopran-Repertoires zunächst gescheut hat, ist ein besonderes, wenn nicht das besondere Merkmal ihrer Karriere. Von Mozarts Cherubino bis zur Isolde und Turandot ist ein langer Weg, den nur die wenigsten geschafft haben. Nina Stemme hat ihn geschafft, weil sie sich die Zeit ließ, die es für eine solche Entwicklung braucht. Als man ihr für das Glyndebourne Festival 2003 die Isolde anbot, hatte sie bereits vierzehn Bühnenjahre hinter sich, zunächst mit lyrischen Partien wie Cherubino, Pamina, „Figaro“-Gräfin, Agathe und Eva, dann zunehmend mit lyrisch-dramatischen Partien wie Mimi, Butterfly, Desdemona, „Tannhäuser“-Elisabeth, Marschallin und Senta.

Die Isolde wäre der nächste Schritt gewesen, doch sie nahm das Angebot erst an, nachdem sie sich mit Birgit Nilsson beraten hatte. Zu ihrer Überraschung bot die legendäre Wagnersängerin an, die Partie mit ihr einzustudieren. Trotzdem hatte Nina Stemme damals das Gefühl, sie sei für die Isolde noch nicht bereit. Und selbst nach der enthusiastischen Resonanz auf ihre erste Isolde in Glyndebourne und auf die anschließende Platten-Aufnahme mit Plácido Domingo als Tristan und Antonio Pappano am Pult blieb sie vorsichtig: „You are never ready with these gigantic roles“, sagte sie rückblickend in einem Interview für die New York Times.